Birthday Girl - een speciale koala

Onze Birthday Girl verdient een eervolle vermelding. Deze oude koaladame is maar liefst 22 jaar! Een fenomenale leeftijd voor een koala. Vooral als je bedenkt dat een vrouwtje in het wild gemiddeld 15 tot 18 jaar haalt. De mannetjes komen vaak niet verder dan 10 tot 14 jaar. Wij kunnen de leeftijd van Birthday Girl vrij nauwkeurig vaststellen. In februari 1990 werd zij voor het eerst opgenomen. Zij was pas 3 jaar oud (op basis van haar gewicht en skelet). Birthday Girl werd gevonden langs de kant van een drukke weg. Waarom zij daar zat weten wij niet. En ook hoe zij aan haar naam komt blijft een goed verborgen geheim tussen de eucalyptusbladeren. Birthday Girl heerst over Yard 9, één van onze buitenverblijven. Iedere koala die de moed heeft op haar plek te zitten of van haar bladeren te eten, krijgt problemen. Voor een zeer oude koala blijft ze in verbazingwekkend goede conditie. Ze heeft een fantastische eetlust, zowel voor bladeren als voor haar dagelijkse portie voedingsmelk. Birthday Girl is gek op haar melk Natuurlijk mankeert Birthday Girl op haar leeftijd wel iets. Zij heeft een gevorderde vorm van artritis aan haar heupgewrichten. Daardoor beweegt ze niet meer zo goed. Tot onze verbazing lukt het haar toch zo nu en dan in de bomen te klauteren, al komt ze niet zo hoog. Wij kunnen nog steeds lachen om haar uitbraakpoging in november 2007 toen zij een oogje had op Roto Randy. Randy is een plaatselijke koala die zich in de buurt van ons ziekenhuis ophoudt. Op zoek naar zijn liefde kwam ze vast te zitten op 30 meter hoogte, en kon geen kant uit. Een boombeklimmer moest de oude meid bevrijden. Birthday Girl doet mee aan een onderzoek van de Universiteit van Sydney naar verschillende medicatievormen, waaronder het NSA D medicijn tegen ontstekingen. Zij krijgt dit dagelijks om de pijn van haar artritis te verzachten. Met het medicijn kan ze lekker in beweging blijven. Als onderdeel van het onderzoek doneert Birthday Girl regelmatig bloedmonsters. De resultaten tonen aan dat het middel langer gebruikt kan worden dan verwacht, zonder dat het bijverschijnselen oplevert. Het kwam natuurlijk door dit medicijn dat ze zich zo goed voelde toen ze besloot achter Roto Randy aan te gaan. Maar doordat ze hoog in de boom zat kon ze haar medicijnen niet krijgen. Toen de artritis de overhand nam kon ze geen kant meer op! Birthday Girl leert ons veel over leeftijdsgerelateerde veranderingen in koala’s. Het is ongelooflijk hoe fit en gezond ze is op haar oude dag. Geen wonder dat de Universiteit van Sydney haar ontwikkelingen met interesse volgt. Met haar 22 jaar is Birthday Girl ouder dan een andere bejaarde koaladame die wij ooit in onze zorg hadden. Dat was “Miss Beautiful”. Zij werd 21 jaar en is een paar jaar geleden overleden. De wetenschap dat koala’s ouder kunnen worden dan de algemeen aanvaarde norm heeft gevolgen voor het toekomstig beheer van zowel koala’s die in gevangenschap leven als wilde koala’s. “Good on you Birthday Girl” – je hebt een goede invloed op de wetenschap. Op naar je 23e verjaardag! home