|
HOE KOALA'S EUCALUPTUSBLADEREN VERTEREN |
|
'PAP' - wat is het eigenlijk? De koala heeft een enorm ingewikkeld en interessant darmsysteem. Een verbazend grote aanwezigheid van (goede) bacteriën werkt de massa eucalyptusbladeren weg die door het spijsverteringskanaal gaan. Het eucalyptusblad is niet direct het makkelijkste gebladerte om aan te pakken. De koala heeft een zeer knappe manier om het blad te verwerken, er de nodige voedingsmiddelen uit te halen en de toxische stoffen te verwijderen. Hij beschikt daarvoor over darmflora van 'Olympische kwaliteit' en een uiterst efficiënte lever. Wanneer het naakte jong geboren wordt en in de buidel belandt, zuigt het zich vast aan een tepel. Hier groeit het op tot een behaard, energiek koalaatje dat zo nu en dan zijn kleine hoofdje uit de buidel steekt. Heel die tijd leeft het jong uitsluitend op moedermelk. Wanneer de kleine koala het punt heeft bereikt dat het blaadjesvoedsel aankan, gebeurt er iets wonderbaarlijks. Het darmsysteem van het jong heeft nog niet de 'Olympische' darmflora dat nodig is om eucalyptusbladeren te verwerken. Het jong moet die bacteriën ergens vandaan halen. Hij doet dat door uit de buidel te hangen en de aars van de moeder te stimuleren. Hierdoor produceert de blindedarm een - van uitwerpselen gespaard - brouwsel dat via de aars naar buiten wordt gestuwd. Het jong eet dit hongerig op. Deze 'pap' kan ergens tussen een paar dagen en een aantal weken worden aangemaakt. Er is niets grappiger dan het zien van een kleine koala wiens kopje bedekt is met een groene smurrie terwijl het er volkomen tevreden uitziet. Het eten van uitwerpselen is niet uniek in de dierenwereld. De ringtail possums hebben een vrij gelijkaardig dieet als dat van de koala (eucalyptusbladeren en bloemen, acacia, etc.) en ook een zeer gelijkend darmsysteem. De ringtails recyclen hun uitwerpselen door ze opnieuw op te eten, wat hen in staat stelt de eucalyptusbladeren fatsoenlijk te verteren. Hierdoor winnen ze moeilijk te verkrijgen proteïnen en vitaminen. Men gelooft dat de ringtail moeders hun kleintjes voeden met darmflora door gekauwde, gerecyclede uitwerpselen oraal toe te dienen. Als een koalajong z'n moeder verliest voor hij van haar de levensbelangrijke 'pap' heeft gekregen, moet deze worden verkregen uit een andere zogende moeder of een gezonde, volwassen koala die net gestorven is ten gevolge van een ongeval (niet door ziekte). De 'pap' moet uit de aars zelf worden gehaald. Die wordt dan aan het weesjong gevoerd om het darmsysteem op gang te brengen. Een onplezierige baan voor de hulpverlener, maar het jong is gelukkig ! Zijn wij even blij dat we geen eucalyptusbladeren eten...... |