|
Wetenswaardigheden
|
|
LICHAMELIJKE KENMERKEN De wetenschappelijke naam van de koala is bekend als Phascolarctos cenereus wat letterlijk "askleurige buidelbeer" betekent. Vele jaren lang noemden mensen hem "koala beer", maar de beer is een zoogdier waarvan de jongen zich in de baarmoeder ontwikkelen, en bovendien is de beer doorgaans een vleeseter. 
De koala is een buideldier, die men nauwer verwant acht aan de wombat dan aan elk ander dier. Binnen hun gehele huidige populatie spreiden koalas een variëteit aan postuur en vorm tentoon. De kleinste koalas zijn in Queensland te vinden en hebben een fijnere vacht dan die uit het zuiden, terwijl de koalas in Victoria een dikkere vacht hebben en zwaarder zijn dan de koalas uit New South Wales. In New South Wales groeit een gemiddeld volwassen vrouwtjeskoala uit tot ze ongeveer 7 kg zwaar is en het volwassen mannetje tot zo'n 9 kg. Zij kunnen ongeveer 16 jaar oud worden.
Koalabont heeft de hoogste isolatiefactor van alle buideldieren, het is ook opvallend waterdicht. Een gezonde koala heeft een zachte grijze vacht, bij zijn achterste wat dikker en roomkleurig en goed gevuld om op de takken van de bomen te kunnen zitten. Als ze ziek zijn wordt hun vacht bruin en broos. Hun borst is wit, hoewel het mannetje ook een bruine markering op zijn borst heeft. Dit is zijn geurklier waarmee hij zijn territorium afbakent. 
De koala heeft bruine ogen en een grote glimmende neus. Als ze zich niet lekker voelen wordt de neus rimpelig en droog. De oren zijn over het algemeen groot en donzig en het is feitelijk hun scherpe hoor- en reukvermogen waar ze afhankelijk van zijn. Koalas hebben zeer goede tanden die nodig zijn om de grote hoeveelheid hoogst vezelrijk voedsel te kunnen kauwen. De voortanden gebruiken ze om bladeren mee te pakken, de voorste kiezen om te bijten, en de achterste kiezen om te kauwen.
Hun handen en voeten zijn goed uitgerust om te klimmen en om zich in alle weersomstandigheden mee aan bomen vast te kunnen houden. De handen hebben twee duimen en drie vingers voor een goede grip en iedere duim en vinger heeft een zeer scherpe klauw. De voeten hebben een flinke "grote teen" zonder klauw, en vier tenen mét klauw. Twee hiervan zijn geschapen om hun vacht te verzorgen en zijn handig om teken te verwijderen. 
Koalas hebben een speciaal spijsverteringssysteem dat afgestemd is op hun dieet dat uit eucalyptusbladeren bestaat. Een gedeelte hiervan is een buitengewoon grote interne constructie dat caecum genoemd wordt, en dat een onderdeel vormt van de grote darm. Het is tot 2,5 meter lang en doet dienst als extra verteermechanisme om ze te helpen de dagelijkse hoeveelheid vezelrijke eucalyptusbladeren te verwerken.
Veel artikels over koalas beweren dat ze geen staart hebben. In werkelijkheid hebben ze wel degelijk een staart die uit zes wervels bestaat, net voorbij de heup. Slechts één wervel is zichtbaar en is bedekt door een zwarte huid. Aangrenzend aan de koala's staart bevindt zich een enkele opening van ongeveer 2 cm in diameter. De urinestreek, anus en geslachtsdelen bevinden zich allemaal in deze opening. |