Wetenswaardigheden

EETGEWOONTEN Veel mensen zouden je kunnen vertellen dat koalas "eucalyptusbladeren" eten. Er wordt echter slechts een klein gedeelte van de ±500 verschillende soorten eucalyptusbomen door de koala gegeten. Koalas eten de hele dag door, maar vooral in de vroege ochtend en vroege avond, en zij verorberen ongeveer een kilogram voedsel per dag. Zij eten jonge en volwassen bladeren, knoppen, bloemen en soms schors, maar het gros van hun dieet bestaat uit bladeren. Koalas kiezen hun bladeren op geur uit en zijn uiterst selectief. Door chemische veranderingen die zich op bepaalde tijden van het jaar in de eucalyptussen voordoen, wordt een vluchtig gif geproduceerd in de bladeren van een aantal favoriete soorten van de koala. In het wild schijnt de koala instinctief te weten wanneer hij zulke bladeren moet vermijden en een andere eucalytpussoort moet kiezen. Vandaar de noodzaak tot een grote variëteit van voedselbomen voor een gezonde overleving. Voldoende variëteit aan bladeren Er doet zich een complicatie voor bij het voeren van koalas in gevangenschap, wanneer de verzorger niet weet welke bladeren giftig zijn en een gevangen koala kan ze - bij gebrek aan keuze - opeten. Het uiteindelijke resultaat van het eten van zulke bladeren kan fataal zijn. Het is daarom noodzakelijk gevangen koalas iedere dag van verschillende soorten bladeren te voorzien. De drinkgewoonte van de koala staat nog steeds open voor discussie. Een aantal onderzoekers beweert dat ze gezonde koalas water hebben zien drinken. De Koala Preservation Society of N.S.W. Inc. weet uit ervaring echter dat koalas alleen maar water drinken tijdens lange periodes van droogte of wanneer het dier ziek is. De eucalyptusbladeren schijnen het dier van al het vocht te voorzien dat het nodig heeft. Vocht wordt verder ook uit regen en dauw gehaald dat zich op de bladeren bevindt. De naam Koala is feitelijk uit een Aboriginal woord afgeleid dat "geen drinken" betekent. Eén aanvulling op het gebruikelijke dieet van de koala blijkt aarde te zijn. Het dier kan er af en toe wat van eten om een tekort aan mineralen in zijn systeem aan te vullen. In het verleden hebben mensen wel eens geconcludeerd dat een koala bedwelmd was door zijn dieet van eucalyptusbladeren, wanneer ze een slapende koala observeerden en zijn half-wazige uiterlijk opmerkten. Er is absoluut geen bewijs dat deze veronderstelling juist is. Koalas moeten wel slapen in de tijd dat ze niet eten, paren of naar een nieuw territorium onderweg zijn, omdat hun voedsel weinig energie oplevert.

---

terug | home | verder ·> voedselbomen