|
Wetenswaardigheden
|
|
IN EEN HISTORISCH VERBAND De wombat wordt geacht het meest aan de koala verwante, levende familielid te zijn. Er zijn verschillende redenen voor deze veronderstelling, waaronder een zelfde soort gebit, de aanwezigheid van een onontwikkelde staart en de plaats van de vrouwelijke buidel van beide soorten, om er maar een paar te noemen. Er wordt aangenomen dat zowel de koala als de wombat zo'n 25 miljoen jaar geleden van eenzelfde voorouder afstamden. Men schat dat de koala zoals we hem tegenwoordig kennen ongeveer 5 miljoen jaar bestaat. Versteende overblijfselen van de huidige koala zijn ook gevonden in de Mammoth Cave in het Margaret River gebied van West Australië, wat erop wijst dat de soort tot ongeveer 30 duizend jaar geleden in die Staat voorkwam. Een indicatie van de stupiditeit en minachting van de vroegere naturalisten ten opzichte van de koala, kan worden afgelezen aan een vroegere beschrijving van een versteende koala uit Queensland. Het werd "Koalemus" genoemd, uit het Grieks, wat tegenwoordig vertaald wordt als "stomme knakker of lummel", wat aangeeft hoe mensen in de 19e eeuw over de koala dachten. De lichamelijke verschillen die men tussen koalas waarneemt, wanneer men van het noorden naar het zuiden van Australië reist, leidde ertoe dat veel vroegere wetenschappers dachten dat er meer dan één soort koala bestond. Het is tegenwoordig bekend dat deze variëteit een natuurlijk verschijnsel is, voortkomend uit de verschillende omgevingsfactoren. Dit wordt geografische variatie genoemd, en de geleidelijke verandering van bepaalde kenmerken binnen de soort wordt "cline" genoemd. De geleidelijke verandering van het gemiddelde koalagewicht, de grootte van zijn oren en de dikte en lengte van zijn vacht, zijn uitstekende voorbeelden van dit wetenschappelijke principe. |